La gamme de produits Daimler-Motoren-Gesellschaft s’étend à partir de 1897 avec un véhicule utilitaire précurseur des camionnettes d’aujourd’hui.
Quelle est la fonction du composant circulaire avec le motif de trous à l’avant du véhicule utilitaire motorisé Daimler de 1899 ? Les entrées derrière la plaque en forme de tamis sont les conduits d’air d’un radiateur tubulaire inventé par le pionnier de la mobilité Wilhelm Maybach. Avec cette innovation, Maybach a considérablement amélioré le refroidissement du moteur et donc les performances des automobiles construites par Daimler. Le radiateur tubulaire a été utilisé pour la première fois il y a 125 ans, dans le modèle Phoenix, et la protection du modèle d’utilité a été enregistrée le 24 décembre 1897. Décembre de la même année a vu l’introduction des véhicules commerciaux motorisés Daimler-Motoren-Gesellschaft (DMG).
DMG continue d’améliorer ses modèles de fourgons. L’exposition dans la salle Légende 1 : « Pionniers – L’invention de l’automobile » au Musée Mercedes-Benz est construite en 1899, deux ans après la première de cette famille de modèles. Ce véhicule utilitaire motorisé est conçu pour une charge utile de 500 kilogrammes. Il est propulsé par un moteur bicylindre de 4,1 kW (5,6 ch) d’une cylindrée de 1 527 centimètres cubes et a une vitesse de pointe de 16 km/h. A titre de comparaison, pour l’année 1900, la liste des ventes mentionne des véhicules utilitaires avec des charges utiles de 800 à 3 200 kilogrammes et des puissances allant de 2,9 kW (4 ch) à 5,9 kW (8 ch) avec un moteur bicylindre et 4,4 kW (6 ch ) à 8,8 kW (12 ch) avec un moteur à quatre cylindres.
Par rapport à l’illustration de la première annonce commerciale, le véhicule a vite changé. En 1897, c’est encore une camionnette de livraison avec le moteur sous le siège et une colonne de direction autoportante. L’exemplaire du Musée, datant de 1899, a le moteur situé au-dessus du train avant, protégé par un capot haut. Juste en dessous se trouve le radiateur tubulaire avec la manivelle de démarrage en son centre. Ces détails innovants contrastent avec les caractéristiques de conception traditionnelles : le conducteur est assis sur un banc ouvert sans protection contre les intempéries. Il ressemble au lieu de travail d’un cocher livrant des marchandises avec son cheval et sa charrette. Néanmoins, le véhicule utilitaire motorisé représente clairement une rupture avec l’ère du carrosse tiré par des chevaux : devant le conducteur se trouve la colonne de direction verticale avec volant en bois. À l’extérieur, sur la droite, se trouve le levier de vitesses dans une porte de changement de vitesse ouverte. Et le grand klaxon attire l’attention dans la circulation.
La puissance du moteur est transmise aux roues arrière via deux roues à chaîne et deux chaînes à rouleaux. Cela distingue le transporteur des camions DMG à pignon qui a été construit depuis 1896. Les roues en bois à rayons sont nettement plus grandes à l’arrière qu’à l’avant, avec des pneus en caoutchouc plein tout autour. C’est un véritable élément de confort dans les véhicules utilitaires à la fin du XIXe siècle, car les camions de livraison et les camions roulent souvent sur des roues en bois à pneus en acier. Daimler facture 350 à 400 marks supplémentaires pour ces roues en caoutchouc plein en 1897. Pour les véhicules d’une charge utile de plus de 1 200 kilogrammes, DMG déconseille d’utiliser les roues en caoutchouc : « Les pneus en caoutchouc ne sont pas recommandés pour ces gros wagons ».
Le « véhicule commercial » est un expert en matière de logistique flexible. Cette force caractérise encore aujourd’hui les fourgonnettes Mercedes-Benz. « Les véhicules utilitaires Daimler sont une spécialité particulière parmi les véhicules motorisés », annonçait la Daimler-Motoren-Gesellschaft (DMG) en 1897. L’annonce de vente souligne la polyvalence du fourgon de livraison : la zone de chargement peut être utilisée avec une caisse, comme plate-forme ou avec banquettes (« pour les excursions et pour le transport de passagers »). La société basée à Cannstatt propose cinq versions différentes du véhicule professionnel motorisé. La charge utile est comprise entre 500 et 2 000 kilogrammes. Initialement, les véhicules sont propulsés par des moteurs délivrant de 2,2 kW (3 ch) à 7,4 kW (10 ch).
La longueur (3 400 à 4 600 millimètres), la largeur (1 700 à 1 800 millimètres) et le poids (1 000 à 2 500 kilogrammes) des véhicules utilitaires motorisés varient en fonction de la charge utile. Cela souligne la diversité de ce concept de véhicule très récemment introduit. L’année précédente seulement, Benz & Cie. a présenté un véhicule comparable à Mannheim et a fondé le segment avec son « fourgon de livraison ».
L’histoire à succès des véhicules utilitaires légers Mercedes-Benz s’étend des premiers fourgons de 1896 et 1897 aux Sprinter, Vito et Citan. Leurs antécédents ont révolutionné la logistique souple et rapide avec le moteur thermique à la fin du XIXe siècle. Aujourd’hui, les fourgons Mercedes-Benz représentent une nouvelle ère de mobilité durable et sans émissions pour le transport de marchandises, les métiers manuels, les services de livraison et bien plus encore.
