Le Volkswagen Transporter T3, le van des aventuriers

Le Combi de Volkswagen connaît une évolution majeure avec l’introduction de la génération T3 en 1979. Ce nouveau modèle est notablement plus large et plus grand que les précédents, offrant un espace de cabine et de chargement considérablement plus grand pour les conducteurs et les passagers. De plus, la suspension avant et arrière est maintenant à ressorts au lieu de ressorts de torsion, ce qui permet une maniabilité exceptionnelle avec un rayon de braquage de seulement 10,5 mètres.

Les caractéristiques du Volkswagen T3

Contrairement aux modèles précédents, la construction du T3 n’est pas basée sur la Coccinelle. Le T3 est plus large de 125 mm et plus grand de 60 mm d’empattement supplémentaire que les modèles précédents. Le plancher est abaissé de 10 centimètres pour une hauteur de chargement plus basse, et la structure du plancher est conçue dès le départ pour une transmission intégrale et des différentiels de pont avant.

La direction est également améliorée avec une direction à crémaillère directe et sans jeu, tandis que l’avant est équipé de bras de suspension triangulaires et l’arrière d’un essieu à bras tirés. La suspension avant et arrière est maintenant à ressorts au lieu de ressorts de torsion. L’un des avantages de cette nouvelle génération est la possibilité de faire un demi-tour complet en une seule manœuvre, réduisant le rayon de braquage à seulement 10,5 mètres. De plus, le centre de gravité de la troisième génération est placé devant le centre géométrique, mettant fin à la charge arrière.

La motorisation reste identique à celle du modèle précédent, avec un choix de 1,6 litre produisant 37 kW (50 ch) ou 2,0 litres produisant 51 kW (70 ch). Cependant, le moteur de 1,6 litre est maintenant plus plat car le vilebrequin est responsable de la ventilation. Les poussoirs hydrauliques ont également été ajoutés pour aider à la commande des moteurs à plat et éliminer les spécifications de réglage jusqu’à présent serrées. 

En 1981, une étape décisive est franchie peu de temps après le début de la production : le fourgon est désormais équipé d’un moteur diesel de 1,6 litre et de 50 ch (déjà présent sur les modèles Golf et Passat) – c’est la première fois qu’un moteur à refroidissement liquide en ligne est disponible dans la Type 2. Les conditions d’espace sont identiques à celles du moteur, mais le moteur diesel est 100 kilogrammes plus lourd. En phase finale, le moteur est testé lors d’un test de flotte de la poste. Comparé au véhicule refroidi par air, la consommation de carburant est réduite de plus d’un tiers, faisant du fourgon le véhicule le plus économique par rapport à la concurrence. La demande pour le diesel a atteint 50 % en un temps record.

En 1982, la Type 2 de Volkswagen connaît une importante évolution technologique. Après la production de plus de 30 millions d’unités, les moteurs refroidis par air atteignent leurs limites de développement pour les véhicules utilitaires. Bien que toujours produits en Amérique du Sud, ils sont remplacés par de nouveaux moteurs de 1,9 litre refroidis par eau, développant 60 ou 78 ch. Les passionnés des modèles refroidis par air sont ravis de découvrir que les nouveaux moteurs fonctionnent extrêmement silencieusement, offrent un couple plus élevé et sont 16% plus économiques. De plus, la chaleur résiduelle de l’eau de refroidissement fournit plus de chaleur pour le chauffage. Pour cette nouvelle motorisation, une boîte de vitesses à cinq rapports a également été rendue disponible, avec des rapports étroitement gradués. L’extérieur du véhicule est également modifié, avec une deuxième calandre à l’avant pour distinguer les modèles équipés du nouveau moteur à eau et du moteur diesel de 1,6 litre de 50 ch, également disponible depuis l’année précédente. Ces avancées technologiques ont permis au Transporteur T3 de rester compétitif sur le marché des utilitaires, offrant une meilleure performance et une consommation de carburant réduite par rapport à la concurrence.

En 1987, un moteur Diesel d’1,7 litres est introduit. Il développe 57ch. Diffusés à plus d’un million d’exemplaires, il a fait ses preuves dans toutes les conditions de route et de trafic. La brochure nous indique que ce moteur offre des qualités comme la fiabilité, la robustesse et qu’il est super-économe. 

Un moteur de 95 ch est aussi disponible sur le T3  avec un catalyseur et une sonde lambda utilisant de l’essence sans plomb. Un autre moteur de 2,1 l développant 112 ch est aussi disponible avec la particularité d’être équipé d’un système d’injection électronique. Ce dernier est livré en série avec une boîte de 5 vitesses permettant une reprise puissante en côte et des moyennes record sur autoroute. Enfin, la gamme de moteurs du Transporter T3 couvre tous les besoins des utilisateurs. 

Les différents modèles de Volkswagen T3

Ce Transporter, on le rencontre sur toutes les routes du monde et dans toutes les situations. Il transporte les clients et le personnel des entreprises. Il emmène les familles en vacances. Il conduit les enfants à l’école. Il sert de bureau nomade. Il transporte indifféremment des personnes, de l’outillage ou des matériaux. Tout à tour ou simultanément. Rien ne lui fait peur. Les différentes versions du Volkswagen T3 offrent plusieurs possibilités d’utilisation. 

Le fourgon et le fourgon à pavillon surélevé ont fait leur preuve depuis de longues années. Ce dernier se met au service des artisans, des industriels et activités de services. Outre ses qualités routières, il possède de nombreux avantages pratiques facilitant le travail avec son faible encombrement extérieur, il dispose d’un grand volume de chargement. Il accepte 5,7 cm3 de marchandises et une charge pouvant aller jusqu’à 955 kg. Le chargement se fait par l’arrière mais aussi par le côté. Le Fourgon surélevé dispose de 415 mm de plus en hauteur que le fourgon. Son volume de chargement est de 7,6 m3 soit 1,9 cm3 de plus que le fourgon. Le fourgon surélevé peut aussi disposer d’une porte coulissante super haute de 162 cm. En série les fourgon et fourgon surélevé n’ont pas de séparation entre la carbone et la partie chargement. Cependant un cloison en option était aussi proposé en option par Volkswagen.

Le Combi et le Combi à pavillon surélevé offrent deux possibilités aux choix : 9 personnes ou 5,7 m3 de marchandises. Le Combi si célèbre dans le monde entier, que l’on a presque oublié qu’il s’appelle en fait Transporter. Sa polyvalence s’adapte selon les besoins avec un aménagement intérieur modulable. S’il s’agit de transporter des marchandises, il suffit de retirer une ou deux banquettes. Si l’on doit transporter des personnes, les banquettes offrent 9 places. Dans ce dernier cas, il reste tout de même 1,7 m3 d’espace pour le coffre. 

Le Combi à pavillon surélevé a une hauteur plus importante avec une hauteur sous pavillon de 1,88m. Il permet de circuler à l’intérieur sans se baisser. Son volume de chargement est plus important avec 7,6 m3, il convient au transport d’objets volumineux. On note qu’au-dessus de la cabine, un coffre supplémentaire permet de ranger son outillage ou son petit matériel. Le Combi à pavillon surélevé permet également de transporter jusqu’à 9 personnes. Sur les deux modèles, la banquette arrière se rabat afin d’offrir un volume de chargement plus grand. 

Le Pick-up et Pick-up à plateau élargi sont des véhicules qui possèdent une grande surface de chargement et de travail. Sur les deux versions, la cabine est spacieuse et confortable. Elle est équipée en série d’un siège conducteur individuel et d’une banquette passager de 2 places. Le Pick-up possède un plateau en acier avec des lattes de bois. Sa hauteur normalisée lui permet d’être de plain-pied avec la plupart des rampes de chargement. Ses ridelles d’acier sont rabattables sur les côtés et pourvues de verrouillage de sécurité. A l’arrière, on trouve un marche pied qui facilite le va et vient des opérations de chargement et de déchargement. Une bâche et des arceaux peuvent être disposés sur le plateau pour protéger de la pluie le contenu lors du transport. Aujourd’hui, certains amateurs de Volkswagen T3 adaptent des tentes de toit sur le plateau. 

Le Pick-Up à plateau élargi convient au transport de chargement volumineux. Son plateau a une longueur de 2820 mm et une largeur de 1895 mm. Sa surface est de 5,34 m3. Son plateau et les ridelles sont en bois ultra résistant. Sur le Pick-up et le Pick-up à plateau élargi se trouve un coffre verrouillable avec un accès des deux côtés. Ce coffre a un volume de 1m3, il permet de ranger ses outils et tout ce qui doit être mis en sécurité. 

Le Pick-Up se décline également en double cabine pour transporter à la fois des passagers et des matériaux. En plus d’un vaste plateau, il possède une cabine pouvant transporter jusqu’à 6 personnes, équipés suivant les besoins à la livraison du véhicules allant de 2 à 6 sièges. La cabine possède en série de deux sièges individuels avec une forme anatomique et confortablement rembourrés. La banquette arrière de la cabine dispose de 3 places. On y accède par une porte extérieure séparée ou soit par l’intérieur de la cabine avant. 

La Caravelle de Volkswagen est disponible en différentes versions : C, CL, CL et Carat par son styling et ses équipements, chacune d’entre elles correspond à une large catégorie d’utilisateurs.

La Caravelle GL est une version élégante et confortable du Volkswagen T3. C’est le modèle le plus pratique et luxueux de la gamme. La vivacité du moteur, la souplesse de la suspension, la qualité des équipements évoquent moins un utilitaire qu’un véhicule de prestige. Chaque détail prouve qu’on est à bord d’un véhicule d’exception. Extérieurement la Caravelle se reconnaît grâce à sa peinture bi-ton, à ses encadrements de vitres chromés avec de robustes profilés de protection. Un bus doit pouvoir transporter les personnes mais aussi les bagages. Avec un volume de coffre de 1,7m3, c’est assez vaste pour contenir les affaires courantes. Lorsque cela n’est pas assez grand, les dossiers de la banquette se rabattent pour bénéficier de plus d’espace de chargement, jusqu’à 2,93 m3 supplémentaires. Les sièges sont confortables et bénéficient d’accoudoirs rabattables. La Caravelle dispose de 7 ou 8 sièges suivant la configuration. 

La Caravelle CL est une version de standing intermédiaire. La Caravelle Cl se distingue par son vaste espace intérieur et ses nombreux aménagements pratiques. Son coffre habillé de moquette offre un espace de 1,7 m3. Elle se reconnaît également grâce à sa carrosserie de deux couleurs, à ses pare-chocs chromés avec profilés de protection, ses encadrements de vitres chromés. La Caravelle Cl est équipée de série de déflecteurs pivotants sur les portières de la cabine, permettant d’orienter le flux d’air à volonté. A l’avant, on trouve un totalisateur de kilométrique journalier, une boîte à gants verrouillable, une montre à quartz, des prises à 12 volts. 

La Caravelle C est le T3 le plus vendus dans le monde. On pouvait le trouver partout à l’époque des rues de New-York jusqu’au routes d’Auvergne. Ce modèle a conquis de nombreuses personnes à sa sortie : des jeunes, des moins jeunes, des familles pour les balades du dimanche ou encore des stars de cinéma. La Caravelle C offre à la fois l’habitabilité d’un bus et le confort d’une berline. Grâce à son volant d’un rayon de braquage de 10,7 m, la Caravelle se faufile dans le trafic routier en ville comme une voiture de tourisme. La Caravelle C dispose de 7 ou 8 places assises. Ce modèle de T3 peut accueillir jusqu’à 9 personnes si une banquette supplémentaire est installée. 

Introduite en 1985, la Caravelle Carat est une version haut de gamme du T3. Elle offre de nombreux équipements comme un spoiler avant, une calandre 4 phares, des jantes en alliage avec pneus larges. Tous les accessoires comme la calandre, les rétroviseurs, les poignées sont de couleurs noires. La Caravelle Carat peut être équipée de différents moteurs suivant l’usage du propriétaire. A l’intérieur, les sièges sont recouverts de velours, munis d’un appui -tête et d’accoudoirs réglables. Le sol est revêtu de moquette en velours de haute qualité. Un coffre d’1,24 m3 accueille les bagages. De série, la Caravelle Carat est équipée de spots individuels réglables, pouvant être utilisés comme lampe de lecture. Les sièges arrière sont confortables. Les deux sièges centraux peuvent pivoter à 180° pour se retrouver face à face. Le tableau de bord est capitonné et équipé d’un compte tours, de montre digitale, de système de ventilation-chauffage très perfectionné, d’un autoradio lecteur de cassette stéréo. Les rétroviseurs extérieurs se règlent et se dégivrent électriquement depuis l’intérieur. 

Le Multivan permet de voyager, de prendre ses repas et de dormir. Ce véhicule polyvalent est aussi à l’aise en ville qu’à la campagne. Deux places à l’avant, trois à l’arrière et une place au milieu sur un siège individuel offrent de l’espace pour six personnes. Le Multivan permet de partir en week-end sans transporter de toile de tente ou d’aller à l’hôtel. La banquette arrière se rabat et un couchage confortable est disponible. Le Multivan peut aussi être équipé d’un toit ouvrant offrant deux places de couchage supplémentaires. Une série d’équipements spéciaux sont proposés dans ce modèle avec une table abattante éclairée par une lampe à transistor, un réfrigérateur avec son porte-bouteilles, des rideaux qui se fixent et s’enlève en un clin d’oeil et un plancher en bois avec un revêtement synthétique. Des rangements équipent le Multivan pour ranger facilement ses affaires.

Mobilité et sécurité à la puissance 4, le Transporter Syncro 

En 1985, Volkswagen introduit une nouvelle version de son T3 avec une traction intégrale sélectionnable, baptisée Syncro. Pour promouvoir le lancement du Syncro, Volkswagen soutient un tour du monde en 51 jours avec le Syncro piloté par l’ancien pilote de l’usine Porsche Rudi Lins. Ce modèle est disponible à partir de février 1985. Avec une garde au sol de 210 millimètres à l’avant et de 200 millimètres à l’arrière avec des pneus de 14 pouces, le poids à vide du Syncro est plus élevé de 140 kilogrammes que les modèles standards. La transmission Syncro adapte automatiquement l’entraînement des roues à l’adhérence afin de pouvoir rouler sur toutes les routes et par tous les temps. La force de traction s’accroît de 100 % pour une meilleure adhérence sur les routes enneigées ou verglacée mais aussi dans les courbes et une plus grandes efficacités dans les côtes. Elle offre la possibilité de circuler sur des terrains non viabilisés. Pour profiter pleinement du Transporter Syncro, le châssis est spécialement aménagé. Une protection est installée devant l’essieu avant et une autre devant le moteur et la boîte de vitesses. Des patins spéciaux protègent l’arbre à cardans à gauche et à droite. Un grand réservoir de 70 litres positionné sur l’essieu avant offre une large autonomie au véhicule. 

Différentes motorisations sont disponibles du 78 ch refroidi par eau jusqu’au 112 ch à injection en passant par le 70 ch Turbo / Diesel et le 95 ch avec catalyseur.

Sur le Syncro le passant en 4 roues motrices se fait automatiquement par l’intermédiaire d’un visco-coupleur et lui permet de s’adapter à tous les terrains. Sur une route normale et sèche, elle est affectée en totalité à l’avant. Quand l’adhérence diminue à l’avant, elle se transmet progressivement vers l’arrière. Dans les cas extrêmes, le Transporter Syncro propose en option un blocage de différentiels à l’avant et à l’arrière à commande séparée afin de rendre les roues d’un même essieu solidaires et de disposer d’une force de traction supplémentaire. La commande différentielle se trouve sur le tableau de bord. Le Transporter Syncro se trouve également avec des roues en 16” pour des terrains défoncés avec une garde au sol plus importante et des mesures de renforcement spéciales sur la suspension et la carrosserie. La version Syncro est disponible pour différents modèles tels que la Caravelle GL, la Caravelle CL, le Multivan, le Combi et celui surélevé, le Fourgon et celui surélevé, le Pick-Up et le Pick-Up double cabine.  

En 1990, la relève du modèle T3 arrive avec l’introduction du T4 à Hanovre. Cependant, pour répondre à une demande toujours croissante, Steyr-Daimler-Puch en Autriche continue la production du syncro et de la « Last Limited Edition » jusqu’en 1992. Mais alors que le T3 semblait toucher à sa fin, il trouve un second souffle en Afrique du Sud, où il est produit exclusivement en tant que bus pour le continent africain. Les fenêtres sont agrandies et une nouvelle motorisation fait tourner les têtes des fans : un moteur Audi cinq cylindres atteignant une cylindrée de 2,6 litres est placé à l’arrière, mais sans place pour un catalyseur. Cependant, l’été 2003 marque bel et bien la fin de l’ère T3, avec le dernier transporteur de la série qui sort de la chaîne de production.

Crédit photos : Volkswagen, Vintage Road Trip